En un post anterior hablé de la posibilidad de interactuar con el ordenador sin ratón e, incluso, a través de control mental. En esta ocasión, los investigadores vuelven a hacer el más difícil todavía, pues ni siquiera es necesario un ordenador físico tal y como los conocemos (esto es, con su carcasa, su pantalla, su teclado, etc.). Una investigación conjunta llevada a cabo por la Universidad norteamericana de Carnegie Mellon y Microsoft ha desarrollado el Skinput.
Doctor, tengo un ordenador en mi piel Se trata de un dispositivo que convierte al cuerpo humano en transmisor de ondas acústicas. Para ello, la piel se convierte en el interfaz. Sobre ella se emite una proyección de texto (lo que significa que estamos aún ante algo básico, casi un prototipo). En todo momento, los sensores detectan la posición de los dedos en la mano y en el brazo cuando seleccionamos o pulsamos una opción. Lo hace gracias a una serie de sensores acoplados en un brazalete, que recogen las vibraciones mecánicas que se propagan por el cuerpo. El siguiente vídeo lo muestra en funcionamiento:
Por el momento, parece una aplicación sencilla dirigida a operaciones básicas, similar a la navegación a través de los menús de un teléfono móvil. No obstante, si continúa su desarrollo permitiría disponer del ordenador personal sin apenas limitaciones, ya sean técnicas (equipo o alimentación) o espacio-temporales, puesto que nos acompañará –siempre que queramos– en cualquier momento a cualquier lugar, posibilitando conjugar su uso en todo ámbito: educativo, profesional o particular. Lamentablemente, los tecnófobos cada vez cuentan con más argumentos para aborrecer el futuro. Como dice el refrán, nunca llueve a gusto de todos.
Y hablando de inundaciones… Sucede que, al igual que con la abundancia del fenómeno metereológico esta temporada, los avances tecnológicos son apabullantes y cuantiosos. Apenas da tiempo de digerirlos. Por poner un ejemplo: Hasta hace poco teníamos (mucha gente sigue teniendo) televisores de tubo en los hogares. Es decir, los clásicos que parecen una caja y pesan una barbaridad. En poco tiempo, han aparecido los televisores planos, cada vez más delgados y con diferentes tecnologías, incluso basados en LEDs. Tan ligeros que en ocasiones se cuelgan en las paredes como si de un cuadro se tratara. La cuestión es que demasiados usuarios no han tenido siquiera la posibilidad de disfrutar de esta fase cuando ya están prácticamente disponibles en las tiendas los televisores 3-D. Excesivo, tal vez. Y así sucede con ordenadores, móviles, mp3s, consolas y demás gadgets y electrodomésticos. Por no hablar de las nuevas incorporaciones: eReaders, Tablets como el iPad, etc. Por cierto, de todos ellos da buena cuenta la nueva edición de CeBIT, la feria anual más importante en Europa sobre dispositivos digitales. Se inauguró ayer en la ciudad alemana de Hannover y finalizará el próximo sábado día 6 de marzo. El país invitado de honor este año es nada más y nada menos que España. Si eres forofo de los aparatos electrónicos tienes dos posibilidades, acudir a la cita o informarte por Internet de las novedades.
Como ya sabréis por los medios o por ese amigo geek que siempre está ahí para repararos el ordenador o recomendaros el móvil de última generación, los creadores del iMac, del iPod y del iPhone le han dado un nuevo hermanito a la familia: el iPad. Esta ha sido, finalmente, la denominación elegida. Desde hace meses, la amplia rumorología barajaba nombres como iTablet o iSlate. En un post anterior avanzábamos que ciertas informaciones apuntaban a que la compañía norteamericana comercializaría su modelo de ordenador “Tablet PC” a principios de 2010. La convocatoria en diciembre pasado a un evento para el 27 de enero parecía confirmarlo. Y así ha sido. Fiel y puntual a su cita, Steve Jobs, presidente de Apple, presentaba ayer en sociedad su nuevo “juguetito”.
Los expertos auguran que este dispositivo va a revolucionar el mercado, pues todo apunta a que iniciará y liderará el avance definitivo de este tipo de herramientas, tímidamente explorado hasta la fecha.
P.S.: Por cierto, en mi comentario sobre los diferentes blogs que forman parte del proyecto de la asignatura cometí un error de bulto. En los comentarios a dicho post incluí uno tratando de explicar el motivo de este malentendido a modo de rectificación.
En este flashforward incluyo varias informaciones de interés que he recopilado durante los últimos días.
“Control remoto” en la docencia
Por orden de actualidad, la primera noticia corresponde a la Comunidad de Madrid que, a fecha de hoy, informa del funcionamiento del SICE (Sistema de Información de Centros Educativos), un servicio de información académica a través de medios telemáticos. Gracias a este servicio, los padres tienen conocimiento diario de los datos académicos concernientes a sus hijos, desde el horario de clases hasta las notas o las faltas de asistencia.
El SICE se implantó el mes de septiembre pasado y, hasta final de año, más del 70% de los institutos de la Comunidad lo han activado. Los institutos proporcionan a cada familia un acceso electrónico personalizado para garantizar la privacidad del alumno. Una vez activado, los padres pueden recibir la información mediante Internet –Portal Escolar–, por correo electrónico o mensaje de texto en su teléfono móvil.
La actualización de los datos se lleva a cabo a diario desde los propios institutos a través de dos sistemas. Uno de ellos es la Ayuda a la Función Docente con dispositivos PDA (AFD/PDA). Cada profesor dispone de una PDA donde introduce notas, faltas o incidencias. Esta información se sincroniza con el SICE. Posteriormente, se remiten los mensajes a los padres y se presenta la información en la web.
El otro sistema, más implantado, se denomina Ayuda a la Función Docente con acceso por Internet (AFDi). En este caso, cada profesor dispone de una clave para acceder a la web del Portal Escolar en la que introduce los datos de sus alumnos. La sincronización con el SICE se produce de forma inmediata en cuanto se graban los datos.
‘Minority Report’ no es Ciencia-Ficción
El CES (Consumer Electronic Show) de Las Vegas ha finalizado dejándonos con un pie, y parte del otro, en el futuro. Sirvan de ejemplo el avance en la televisión 3D, que ya se mencionó en un Flashforward anterior, así como otros dispositivos relacionados con el espectacular avance en estas tecnologías en tres dimensiones y el mundo virtual.
Por un lado, de la mano de una empresa israelí especializada en tecnología 3D, Prime Sense, con su Living Room Entertainment (algo así como Diversión Familiar), en un principio pensado para aspectos lúdicos, como indica su nombre y puede verse en el vídeo promocional. No obstante, podría extenderse al uso general de ordenadores y otros dispositivos asociados a pantallas, como podría ser el caso de una pizarra digital.
Por otro lado, Ligth Touch 0.1, de la británica Light Blue Optics, un gadget de bolsillo que permite crear un monitor táctil de 10 pulgadas sobre cualquier superficie consistente. Este invento utiliza una tecnología de proyección de láser holográfica, con un algoritmo que genera imágenes en 2D. Según algunos expertos que han probado el producto, su sensibilidad es muy precisa y recuerda al uso de un iPhone.
No son los únicos proyectos en esta área. De hecho, se viene investigando desde tiempo atrás con diferentes resultados, como se puede comprobar en algunos de estos otros productos y prototipos:
El interfaz gestual que Toshibapresentó hace un año también en CES; la interfaz de usuario de Oblong Industries, G-Speak, inspirada por la utilizada en la futurista pelicula Minority Report, dirigida por Spielberg en 2002; la alemana PointScreen, interfaz para manipular objetos digitales sin tocarlos; Interactive Wall (1 o 2); o algunos de los prototipos de Microsoft, como SecondLighto The Sphere.
Aun sin estar del todo pulidos y sin consenso, estamos ante el inicio de una nueva etapa en lo que se refiere a la interactividad entre el hombre y los dispositivos electrónicos.
Por último, y sin abandonar la feria de Nevada, mencionar el impresionante desarrollo de dispositivos portátiles –híbridos de laptop con lector de libro digital o con teléfono de última generación–, que han podido verse. Se trata de una nueva generación que consiste en aparatos de doble pantalla. En los más avanzados, como es el de MSI (puede verse hacia el minuto 1.50 en el vídeo de Rory Cellan-Jones, el corresponsal de tecnología de la BBC), donde antes había teclado ahora existe otra pantalla táctil. Algo así como un doble Tablet PC, en el que ambas pantallas pueden funcionar en conjunto o por separado, además de convertirse en teclado virtual.
La taiwanesa Asus, por su parte, ha presentado un portátil que puede ser desplegado para funcionar como un Tablet PC de una sola pantalla o como un televisor LED de 47 pulgadas. Además, están trabajando en pantallas de tecnología OLED (Organic Light Emitting Diodes) con el objetivo de hacerlas flexibles.
Por lo tanto, lo que nos parecía factible únicamente en las películas o gracias a efectos especiales, se va convirtiendo en realidad tangible y al alcance del público general. Ya sólo nos falta ver coches voladores. Pero, por si acaso, lo diré con la boca pequeña, porque visto lo visto…
Y ahora, ¿dónde guardarán el dónut?
Navegando me he encontrado con una interesante propuesta puesta en marcha en varios centros educativos y cuya tendencia está en alza.
La denominan Mochila digital y se trata de la utilización de memorias USB en las que los alumnos portan tanto aplicaciones como datos, a modo de metáfora de la mochila real. Resuelve varios problemas, como la instalación de software, puesto que pueden existir diferentes equipos en un colegio (PCs de sobremesa, PCs de aula, portátiles, tablet Pcs), así como la compatibilidad con los equipos que los alumnos tengan en casa. Además, sistematiza el trabajo organizado de los alumnos: cada uno tiene su propio pendrive, pero todos comparten una estructura común.
En el caso concreto del que extraje la información, optaron por la suite Portable Apps de Apple, adaptada a sus necesidades particulares. Se trata de un conjunto de aplicaciones portátiles que permiten trabajar de forma sencilla, ya que hablamos de alumnos de 3º de primaria (7-8 años).
Pero hay muchos otros centros que están adoptando la Mochila digital y es de suponer que cada uno lo ajuste según sus necesidades. La existencia de software libre o aplicaciones de código abierto permiten una sencilla adaptabilidad para cada circunstancia.
En mi opinión, si este tipo de propuestas continúan avanzando y convirtiéndose en la norma, en un futuro cercano las espaldas de los niños, los bosques y el bolsillo de los padres también apreciarán las ventajas.
Queremos agradecer a Javier Romagosa el envío de este interesante artículo aparecido en el diario madrileño El País al hilo del post sobre los Tablet PC. En él se habla de la nueva iniciativa de tecnología asequible para países en vías de desarrollo, que ha pasado de la anterior propuesta de portátiles a 100 euros a la más sofisticada de Tablet PC ultraligeros con un coste de entre 50 a 60 euros. Además de tener un interés especial desde la doble óptica que ocupa a este blog, la tecnológica y la educativa, creo que adquiere mayor relevancia por lo que significa de esfuerzo en la lucha por minimizar la brecha digital en países subdesarrollados. Era este un tema que tenía en mente tratar en breve, pero la actualidad manda y el artículo sitúa tanto el contexto previo como el origen de este fantástico proyecto.
En primer lugar, avisar –especialmente a las lectoras– de que, a pesar del título, a continuación no se van a encontrar nada relacionado con el abdomen de guapos oficiales como Brad Pitt o Hugo Silva. Por el contrario, hablaremos más de niños que de adultos. Tal es así que, algunos de estos adultos, cuando vemos las mochilas que tienen que acarrear los escolares, nos sentimos aliviados de no haber tenido que parecer acémilas en nuestra niñez. También nos alivia saber que en un futuro cercano nuestros hijos tampoco tendrán que parecerlo pues, afortunadamente, las nuevas tecnologías, además de ser atractivas y adictivas, se preocupan por facilitar la vida del ciudadano a cualquier edad. La inventiva tecnológica no para y, además, cubre todos los ámbitos. De esta manera, se ha incorporado otra gran herramienta a la Educación actual: el Tablet PC. Se trata de un ordenador que mezcla la manejabilidad de una PDA con la versatilidad, el potencial y el tamaño de un portátil, y que permite escribir o interactuar a través de una pantalla táctil.
Todo en uno Estamos ante una herramienta más completa (y compleja) que un eBook puesto que, por ahora, el uso principal del libro digital sería la lectura; mientras que el Tablet PC está concebido como un ordenador personal en el que se puede escribir. Es decir, algo así como la mezcla entre un cuaderno y un portátil, con todas las ventajas que esto supone. Además de permitir tomar notas a mano alzada o dibujar sobre la pantalla, también se puede seguir usando tanto el teclado como el ratón tradicionales. De hecho, si bien los modelos habituales disponen de una pantalla táctil –imaginemos un iPhone del tamaño de un notebook como mínimo–, existen los llamados “convertibles”, que constan de una pantalla sensible que se puede rotar y colocar como si se tratara de una pizarra para, así, usarlo como Tablet PC (ver imagen).
La gran mayoría de los modelos funcionan gracias a un sistema operativo basado en Microsoft Windows. Sin embargo, también lo pueden hacer bajo otros sistemas operativos, como Linux y, según Financial Times, en breve estará disponible un dispositivo que trabajará con el OSX de Apple, empresa que nos tiene acostumbrados en los últimos tiempos a lo más revolucionario en alta tecnología.
Vídeo sobre el uso de Tablet PC en educación. En inglés
Con un Tablet bajo el brazo Una de las ventajas primordiales de esta herramienta es, como se ha apuntado más arriba, la de poder escribir directamente sobre ella, característica que va más allá gracias a un software que reconoce y transforma la escritura manual a texto digitalizado. Adicionalmente, ofrece la posibilidad de que los alumnos almacenen sus contenidos didácticos en ficheros o de que envíen la lección a sus compañeros o a sus padres. Hay quienes pronostican que el Tablet PC será el único libro de texto que exista en el futuro. Asimismo, también sustituirá al tradicional cuaderno de deberes. No obstante, el uso de estos modernos dispositivos no se opone frontalmente al de pizarras clásicas y tizas, entre otros. Por el contrario, permite combinar ambos métodos docentes para obtener los beneficios de ambos mundos y optimizar el aprendizaje. Dentro de las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación), y en entornos educativos, el Tablet PC constituye uno de los principales instrumentos que, unido a las Intranets de los centros y las salas multiuso, ofrecen la base tecnológica sobre la que se sustenta la llamada “escuela del futuro”.
Video de Microsoft sugiriendo cómo será la Educación hacia el 2020
Reducir la brecha digital Según las experiencias en algunas Comunidades Autónomas –principalmente en Aragón, seguida de otras como la cántabra o la madrileña–, donde la implantación de novedosos dispositivos comienza a acumular una sólida trayectoria, se puede observar que su uso promete favorecer el desarrollo pedagógico y el dominio de los niños sobre las nuevas tecnologías; así como el de los profesores que reciben formación en este campo, quienes ven incrementado su prestigio. Así lo asegura el informe del gobierno aragonés, elaborado por un equipo de la Universidad Autónoma de Barcelona. En él se dice que un 88% del alumnado ha mejorado habilidades como la compresión lectora, la expresión escrita o la búsqueda de información. También ha aumentado su creatividad y motivación para aprender y trabajar en grupo. Según los propios estudiantes, los Tablet PC hacen que se aprenda de forma más lúdica y fomentan la participación en clase. La valoración de profesores y padres también ha sido positiva. Proyectos como Pizarra Digital o Escuela en Red ya se han mencionado en este blog. Son iniciativas de especial relevancia en pueblos pequeños, y muchas veces aislados, puesto que permiten eliminar o reducir las desventajas y dificultades que dicha ubicación conlleva. Se trata, en definitiva, de compensar las diferencias entre el medio rural y el urbano.
Entorno universitario Como ocurre con las pizarras digitales, la implantación del Tablet PC ha comenzado por los ciclos primario y secundario de la enseñanza. Tal vez sea más sencillo por el menor número de alumnos, lo que permite un control más exhaustivo de este material caro y exclusivo. Por el momento, la también aragonesa Universidad San Jorge se cuenta entre las pocas, al menos en Europa, en utilizar esta tecnología. Pero, por lo general, hasta el momento está restringido al estudio de resultados de la práctica de los diversos proyectos, como se hizo en un curso de verano de la Universidad de Verano de Teruel en 2008 al estudiar el caso del colegio pionero Virgen del Pilar de Ariño (Teruel).
Vídeo del uso de los Tablet PC en Ariño
O bien a actuaciones puntuales, como el acuerdo entre Microsoft y las Universidades de Deusto y Oberta de Catalunya, que imparten ya tres postgrados y un máster con tecnología de la empresa norteamericana. Por lo tanto, y lamentablemente, aún pasará bastante tiempo hasta que se vea un uso habitual por parte de alumnos y profesores en las Universidades españolas.
Mayoría de edad
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Hace exactamente 18 años, un día de San Fermín escribí por primera vez en
este blog. Vuelvo sobre mis letras y me veo puliendo un artículo para un
congre...
En un post anterior hablé de la posibilidad de interactuar con el ordenador sin ratón e, incluso, a través de control mental. En esta ocasión, los investigadores vuelven a hacer el más difícil todavía, pues ni siquiera es necesario un ordenador físico tal y como los conocemos (esto es, con su carcasa, su pantalla, su teclado, etc.). Una investigación conjunta llevada a cabo por la Universidad norteamericana de Carnegie Mellon y Microsoft ha desarrollado el Skinput.
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